A vitamina B12 ou cobalamina, é uma vitamina solúvel em água pertencente ao grupo B, que como outras vitaminas ajuda o corpo a converter carboidratos em glicose, a qual se utiliza como combustível para produzir energia.
Sendo necessário vitaminas do complexo B para manter uma boa pele, cabelo, olhos, fígado e sistema nervoso e pode ser encontrada em alimentos como presunto.
É uma vitamina importante para a manutenção das células nervosas saudáveis, e auxilia na produção de DNA, o material genético do organismo; esta vitamina trabalha em conjunto com a vitamina B9 ou ácido fólico, para ajudar as células vermelhas do sangue, e a produzir S-acetilmetionina, um composto envolvido na função imune e no estado de ânimo.
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É raro que os jovens tenham deficiência de vitamina B12, mas é normal em idosos, já que suas dietas não são tão saudáveis ou porque possuem menos ácido do estômago, que o corpo precisa para absorver B12.
Os baixos níveis de vitamina B12 podem causar uma variedade de sintomas, incluindo fadiga, falta de ar, diarreia, sensação de nervosismo, dormência ou formigamento nos dedos das mãos e dos pés, e em casos graves causa danos nos nervos.
Os alimentos mais ricos em vitamina B12 são provenientes de fontes de origem animal, como o presunto ibérico, as amêijoas, seguidas do fígado bovino, rins e peixes como sardinha e atum, e em menor quantidade as carnes, ovos e leite.
As pessoas vegetarianas que não comem produtos de origem animal podem encontrar alimentos como cereais enriquecidos, algas e leveduras, mas estes serão insuficientes para atender às necessidades diárias, e terão que recorrer aos suplementos. Para obter a maior absorção desta vitamina, é necessário ter altos níveis de cálcio.
A deficiência de vitamina B12 pode levar a anemia, se a deficiência é pequena, esta anemia será leve, mas à medida que piora pode provocar os seguintes sintomas:
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